LED（英文“发光二极管”的缩写），是一种半导体照明技术。这种发光器件可直接将电能转化为可见光，具有工作电压低，耗电量小，发光效率高、寿命长等优点。与传统的白炽灯、荧光灯相比，可节电90%以上，但它的寿命却是荧光灯的10倍、白炽灯的100倍，在环保方面还避免了荧光灯管破裂溢出汞的二次污染。“我国照明用电如果有1/3采用了半导体照明，每年将可节电800亿度，相当于一个三峡电站的年发电量。”郑有炓说。
事实上，LED已渗透进人们的生活。像南京等主要城市街头的红绿信号灯、南京火车站高架行车天桥亮化工程，以及手机、数码相机的逆光键，汽车仪表板，室外大型显示屏、广告牌等均用上了LED技术。
据郑有炓介绍，现在LED技术的应用瓶颈主要是发光效率还赶不上白炽灯和荧光灯，一旦技术取得突破并且有效降低制造成本，LED就可替代传统照明，引发全球照明技术的一场革命。
面对如此巨大的市场“蛋糕”，全球的企业和研发机构都在行动。目前，日本、美国和德国已占得先机，拥有的专利数量遥遥领先。“最流行的技术方法都被国外厂商申请了专利，”省光电子技术中心主任、奥雷光电首席执行官黄振春博士在接受记者专访时说，我省的LED企业基本上都是应用型企业，真正从事芯片核心技术研发的没有几家，拥有的专利也主要集中在应用领域，数量只有100多项。产品基本没有外销，自产自用，一旦想进军国际市场，就会到处碰壁，越不过国外的专利壁垒，肯定要打官司。不过，现在LED领域还有自主创新的空间，所以，我省企业必须加紧自主研发。奥雷光电计划通过合作研发在2010年实现技术上的突破，使LED的发光效率达到日光灯的水平。
国家半导体照明工程攻关计划重大项目管理办公室的耿博建议，虽然国家半导体照明工程的5个产业化基地没有设在江苏，但江苏作为太阳能大省，可以通过整合行业资源，在LED技术的发展上搞出自己的特色。因为LED用的是5伏左右的低压直流电，现在需要由交流电转化，而太阳能发出的电是直流电，LED直接可用。
